Cuando comenzó la crisis financiera en Europa, más de un empresario ligado al sector turismo en el mundo vaticinó que la demanda por viajes de los europeos iba a disminuir, y que muchos países cuya economía depende de estos turistas serían afectados. Eso ha ocurrido con diferente intensidad en varios lugares, es cierto, pero en el Perú la estrategia dirigida al segmento de lujo del Viejo Continente no solo parece haber mitigado la caída de su turismo hacia aquí, sino que ha mejorado su récord de visitas este año.
Así lo demuestra la estadística del Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (Mincetur). Según sus cuadros, en los primeros tres meses del 2012, el número de turistas europeos que viene al Perú ha crecido hasta un 40% respecto del mismo período del 2011. Entre enero y marzo arribaron 118.461 ciudadanos desde el otro lado del Atlántico, cuando el año pasado esa cifra no superó las 100 mil personas. Tomando en cuenta que este es el período más bajo en cuanto a recepción de viajeros de mercados de larga distancia, es muy probable que para lo que resta del año el aumento sea mucho mayor.
De todas, Francia es la plaza que más incrementó su demanda por nuestro país. Pasó de 12.474 turistas en el primer trimestre del 2011 a 17.469 en el 2012, lo que significa un crecimiento de 40% en promedio. Luego de los galos, creció considerablemente la demanda por el Perú en España, Alemania, Reino Unido e Italia: son los mercados emisores que lideran la tabla. El Mincetur analiza los resultados de más de 20 países en Europa, el 100% ha enviado más viajeros al Perú.
Fredy Gamarra, presidente de la Asociación de Hoteles, Restaurantes y Afines (Ahora) explica que el inicio de los vuelos directos entre Lima y París, que son operados por Air France desde hace un año, ha sido la principal razón del “milagro francés”. El ejecutivo añade que la aerolínea y el Mincetur han desarrollado una serie de estrategias de promoción que van dando resultados. “Aquí es donde vemos el efecto de la conectividad aérea. Estoy seguro de que si otras aerolíneas se animaran a venir, este incremento sería mucho mayor”, destaca.
Parte del convenio firmado entre el Gobierno y Air France para operar esta ruta fue invertir US$1 millón –cada uno– en difundir los destinos peruanos en el Viejo Continente.
Los turistas europeos son valiosos para la industria de los viajes en el Perú. La mayoría es gente de alto poder adquisitivo que gusta de la oferta cultural. Otro grupo está conformado por hombres de negocios, que llegan interesados por las opciones de inversión que presenta el país.
Según el presidente de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), Carlos Canales, estos visitantes gastan entre US$3.500 y US$4.000 por persona, durante una estadía de siete días, aunque en algunos casos el viaje se puede alargar hasta tres semanas y la visita a cuatro ciudades del interior. El destino favorito es Machu Picchu, en el Cusco.
Canales precisa que el incremento de los españoles se ha dado por las oportunidades de negocio en el Perú, mientras que en el caso de los franceses sí corresponde al turismo convencional. “Tenemos un déficit de hoteles en el norte del país. La mayoría es de tres estrellas pero por la demanda de los ejecutivos de empresas las tarifas se han disparado hasta los US$100 por una habitación doble. Hay que trabajar para incrementar los espacios ahí y para ampliar la oferta de lujo, que falta”, comenta.
LA SELVA Y SU OPORTUNIDAD
Fredy Gamarra resalta que la nominación del Amazonas como maravilla natural debe ser aprovechada para atraer más turistas de lujo europeos, siempre que se implementen servicios de calidad. “Para ellos, como destino cultural, competimos con Egipto; y como destino de playa, con el Caribe. Como destino de selva la tenemos más fácil, pues a Brasil le falta”, apunta.
